《史記》共一百三十篇,五十二萬字,包括「本紀」、「世家」、「列傳」、「書」、「表」五個部分,記事上起軒轅黃帝,中經唐、虞、夏、商、周、秦,下訖武帝太初年間(前104-前101年),共寫了兩千多年的歷史。《史記》首先令我們感到驚奇而為之贊嘆的是它的包羅之廣泛,體大而思精:它不僅寫了遠古、近古,也寫了現代、當代;不僅寫了中原、華夏,也寫了邊疆、外國;不僅寫了政治、軍事,也寫了經濟、文化;不僅寫了帝王將相、英雄豪傑,也寫了廣大下層的各色人等。
本書是《史記》的選本,選取本紀五篇,世家兩篇,列傳九篇,加上《太史公自序》,共17篇。