說起“詩三百”,我們今天總把它看成是“純文學”,不過當時卻不然。後然所說的文學,以及官僚,文人,民間,這些概念那時候都還沒有。《論語‧先進》中說到的孔門四學,曰午行,曰言語,曰政事,曰文學。此所謂\〃文學\〃,包括《詩》,也包括《書》和《易》,大致是指流傳于當時的文獻典籍而言。而《詩》不僅是美的文辭,而且是美的聲樂,故它既是文典,而又可以作為\〃樂語\〃,作為\〃聲教\〃,為時人所誦習。
為省便計,書中最常用到的如《毛詩故訓傳》,《毛詩傳箋》,《經典釋文》,《毛詩正義》,均省作“毛傳”,“鄭箋”,“釋文”,“孔疏”。又引用前人之說,僅舉名姓,不錄書名,而在書後附一引用書目,以備檢索。談《詩》的著作,所引之說,均見于原書中的各詩題下,故也不必很煩瑣地一一注明卷數了。