中國古代的宗族與祠堂

宗教是古老而又延續久遠的社會群體。宗教產生於上古，比四鄰結社、政治團體、職業組織都產生得早，而且要早得多。宗教產生后，幾次遭到破壞，但后來重建，延襲下來。第一次大破壞是在戰國時期，宗子宗族制瓦解，宗族組織基本消失；兩漢時期，經歷數百年的恢復，重建宗族，到東漢進入世族宗族時代，隨即發展為魏晉南北朝隋唐的土族宗教時代，中經舊、新士族的更迭，至唐末五代士族制衰亡，宗教組織再次稀見，然而經歷兩宋官司僚和理學家的倡導、組建，宗教又玫次新生。不過，這次是以官僚宗族為主體，平民宗族相繼出現。至明清時代，紳衿階層成為社會重要力量，他們對建設宗族表現出更大的熱情。他們的宗族也就成為全社會宗族結構中的主體，使這一時期成為紳衿宗族制時代。本世紀中葉，隨着社會制度的巨變，古老宗族組織幾箭步消失，但到本世紀末期，在某些地方，它又出現了，而在台灣、香港和海外華人社會演變為宗親會。