馬連良是與梅蘭芳齊名的20世紀最具影響力的京劇大師,著名的「四大須生」之首,他開創的馬派藝術影響深遠,甚至超越了京劇的界限,是我國京劇里程碑式的代表人物。
馬連良對藝術認真嚴肅,刻意求精,不但唱、念、做全面發展,而且武功根底深厚。他從表現人物的思想感情出發,運用各種藝術手段,千錘百煉,塑造了許多性格鮮明的藝術形象。他的嗓音清朗,唱腔委婉,酣暢中見俏麗,細膩中見灑脫,不少唱段風靡南北。晚年排演新戲,在唱腔藝術上又有創造和發展,於精巧中兼有深沉渾厚的氣勢。馬派念白,吐字輕重相間,發音虛實結合,有如清泉流水,珠走玉盤,富於音樂性和節奏感,堪與其唱腔相媲美。馬派做功,氣度凝重,舉止飄逸,神情瀟灑,內外和諧。他所扮演的帝王、朝臣、謀士、平民、差吏等人物中,不僅黑髯,黲髯與白髯的角色因身份、年齡差別而所用身段各異,即使同屬白髯的老年角色,衰邁貧苦者、老於世故者和養尊處優者,表演上也有明顯的區別。這些特點都體現在他的表演代表作中,如《群英會》的魯肅,《借東風》的諸葛亮,《甘露寺》的喬玄,《四進士》的宋士傑,《清風亭》的張元秀,《串龍珠》的徐達,《范仲禹》的范仲禹,《十老安劉》的前蒯徹、後張蒼,《胭脂寶褶》的前永樂帝、後白懷,《蘇武牧羊》的蘇武,《春秋筆》的前張恩、後王彥承,《一捧雪》的前莫成、中陸炳、後莫懷古,《火牛陣》的田單等。