安德魯‧迪克森‧懷特1832年11月7日出生在美國紐約荷馬市。他聰穎好學,興趣廣泛,1853年從耶魯大學畢業,初中的才華使他獲得過不同國家的多種學位。懷特是一位富有責任感和使命感的教育家,年僅25歲時就擔任了密歇根大學歷史和英語文學教授。不僅如此,懷特還是一名出色的國務活動家和外交家。長期以來,懷特非常關注科學與宗教的關系問題。懷特經過20年不懈的探討,終于形成了本書。
這部著作無論從篇幅還是從其思想和產生的影響方面來看,都堪稱是一部經典之作,作者從歷史的角度,探討了人類思想在科學和神學這兩種強大力量的作用下的發展過程。他在這部書中涉獵了生物學、地理學、天文學、地質學、埃及學、亞述學、考古學、人類學、民族學、歷史學、氣象學、物理學、化學、醫學、衛生學、精神病學、語言學、神話學、經濟學和《聖經》研究等諸多領域,追溯了人類思想在古代和近代一系列關于世界的理論的對立中的演化,印證了大量科學與神學論戰的實例,試圖說明經驗主義戰勝了迷信,科學方法和理性戰勝了過時的《聖經》原教旨主義。
本書出版後曾在西方產生了重大影響,在懷特在世期間,本書曾用7種文字出版。作為一派直言,該書論述詳實,資料豐富,對今天試圖了解或探討科學與宗教的關系的讀者仍有很高的參考價值,在國外,本書現在仍被學術界視為這個領域的經典著作之一,是了解這個領域的必讀之作。