這是一部從冰河時代延伸到原子時代的歷史類精品著作，為歐洲歷史設計出一種時間和空間的坐標系統，表現出一種難得一見的整體史印象。本書以時間為主線由快到慢逐漸推進，第一章覆蓋了長達百萬年的史前時期而在最後一章討論了第二次世界大戰至本書出版當年為止的46年間的歷史。
諾曼‧戴維斯捕獲了所有的歷史事件︰羅馬的崛起與衰落，阿拉里克人和阿蒂拉人的大舉侵略，諾曼征服，羅馬教廷的權力斗爭，文藝復興和改革，法國大革命和拿破侖戰爭，歐洲崛起為世界權力中心以及它因陷入兩次毀滅性的世界大戰而走向衰落。這是第一部給予歐洲東部和歐洲西部同等分量的歐洲史。
本書的獨特之處在于對內容的選擇、重新安排和表現方式，它把傳統的敘述體與獨特的寫結合在一起，鮮活的歷史事件和人物躍然紙上︰299個講述各時代方方面面的“概要介紹”（知識窗）散布于整部書，介紹的論題跨越了各章的界限，描繪了各種奇特的事物和思想，這些通常是過于嚴肅的歷史學家們忽略的︰12幅“快照”從最佳視點俯瞰了某一特定歷史時期歐洲的全景，如同對時間推進和領土擴張的迅猛進程叫一聲暫停，幫助讀者松一口氣並審視這些重大歷史變革，並如稜鏡折射出歐洲歷史豐富多樣的變化︰100幅地圖和圖表、72幅圖片覆蓋了整個歐洲的歷史。所有這些說明，戴維斯的《歐洲史》是近幾年出版的最具價值、最有說服力的歷史說物之一。
作者在牛津大學完成了本書的大部分內容，參考了牛津大學圖書館豐富而古老的資料，同時也得到了哈佛大學烏克蘭語研究所和維也納人文科學研究所的幫助。
原著第一版由牛津大學出版社于1996年出版，被譯成幾十種語言。本書根據1997年Pilmlico公司出版的修訂版，由中國社會科學院世界歷史研究所、清華大學、中國人民大學、首都師範大學、聊城大學等機構的專家，學者共同翻譯而成。
