本書作者高凱同志原來的學術基礎是中國古代史,重點是在中古時期,他來復旦歷史地理所攻讀歷史地理博士學位是想擴大學術視野,多一種角度去研究古代史。同時,他在營養學和我方面比一般史學工作者多一些專門知識,於是就選擇從土壤中微量元素和傳染病的角度,探索有關我國古代社會婚姻制度、人口繁衍和文明進程與地理環境間的一些關系問題。
該書主要探討了地理環境下的土壤微量元素與中國古代社會變遷的關系問題,具體涉及3個問題:地理環境下的土壤微量元素與匈奴、鮮卑的「收繼婚」問題,與歷史時期黃淮海平原文明進程的關系,地理環境與孫吳時期臨湘侯國的疾病人口問題。內容豐富,包含豐富的環境學、地理學等知識。