本書選擇了19世紀末20世紀初歐洲著名象往主義劇作十一部。象征主義是歐美現代派文學中出現最早、影響最大的一個流派,它是最表現在詩歌領域,以19世紀50年代法國著名詩人波德萊爾(Charles Batidelalre,1821 —1867)為先驅。90年代後逐漸影響到戲劇,產生了為數眾多的象征主義戲劇作品。
在歐洲的文化傳統里,象征主義的來源除了希臘文化外,還有希伯萊文化。在基督教中,十字架、牧羊人、紅葡萄酒、羔羊等都帶有象征意義。由於上述兩種傳統的影響,象征手法的運用的詩歌、繪畫、戲劇等西方文學藝術中十分突出。