本書作者布魯諾·拉圖爾是科學知識社會的領軍人物之一、巴黎學派的代表者。在這部著作中,拉圖爾試圖發現科學實際上是怎樣「工作」的。該書以重新理解科學實踐以及它與社會的關系為目的,利用大量來自科學發展的不同階段和不同學科的軼聞趣味、案例研究和實際例證,向我們詳細描述了那些能夠在追隨科學家左右、跟隨科學家活動過程中所使用的方法規則。為了消除人們以往在自然和社會之間制造的分裂,以便形成一種新的聯合,本書給予非人類因素以關鍵的位置。人們完全可以把本書當作一部有關科學的社會——文化研究的一般性入門讀物和典型的研究實際來閱讀。
在人類社會發展中,尤其是自20世紀中葉以來,以科學知識為代表的人類知識發揮著越來越巨大的作用;但是,知識在以等級體系為特征的、具有不同分層和結構的社會中究竟是如何產生的?又是怎樣在這樣的社會及其歷史變遷中傳播和發揮作用的?它形成和發揮作用與某個特定社會的政治維度、經濟維度、歷史文化傳統、社會現實環境及其變化有什麽關系,後者對此會產生哪些影響?顯然,人們無論是只關注知識通過技術化、通過轉化為生產力而導致物質文明極大發展的觀點和研究,還有只關注知識在人類思想解放方面所發揮的重要作用的觀點和研究,都沒有涉及並且難以系統和科學地回答這些問題。