媽祖是中國民間影響最大的女神之一。她作為中國第一女海神,除了是船旅漁業傳統的保護神、行業神以外,還兼有賜福賜子等其他多種功能,成為沿海廣大地區民眾及海外華人重要的信仰神明和精神紐帶。媽祖早已隨著華人的足跡邁出國門,走向世界,在世界的許多地區安家落戶,是為數不多的具有世界影響的中國神明之一。
媽祖的信眾上億,在中國神祗史上具有諸多“之最”,即︰歷代對其尊稱最多,皇封最多,媽祖宮廟最多,傳說最多,信徒最多,慶典最盛,自然影響最大,輻射面最廣。這在中國民間諸神和仙佛信仰中恐怕是絕無僅有的。