藏傳佛教系中國佛教的一支。因源于我國西藏地區，有些學者主張稱作西藏佛教；又因它的流傳是通過藏語文，所以有些學者主張稱為藏語系佛教。
藏傳佛教是指佛教在公元7世紀從印度、泥婆羅和漢地傳人西藏地方之後，與藏族社會原有的苯教經過長期的斗爭、互相影響過程中，佛教吸收了苯教的神祗和儀式，在教義上兼容大小二乘而以大乘為主；大乘中顯密兼備，尤重密宗，並以無上瑜珈密為最高修行次第，形成具有地方特色的佛教。“藏傳佛教”這一稱謂，是在20世紀80年代初出現的事。此前，都稱作喇嘛教。喇嘛教稱謂的’出現，也是佛教傳人西藏地方後比較後期的事。喇嘛教這個名稱緣何而起，史缺記載，但它曾被中外廣泛稱用過。“喇嘛”（bla—ma）系藏語音譯，意為“上師”或“上人”，是藏族人民對佛教高僧大德和寺院首領的尊稱，後來人們對一般的出家僧人（藏語稱為“扎巴”）也尊稱為喇嘛。顯宗信佛，皈依“三寶”（佛、法、僧）；密宗學法修行，注重師徒傳承，必須以喇嘛為師，皈依喇嘛，遂成為“四皈依”。加之，喇嘛在過去西藏社會的特殊地位，藏諺說︰“無喇嘛上人，如何近得佛？”可見喇嘛受人敬信之深，這可能就是喇嘛教稱謂的緣由吧？但是，藏族僧人習慣用“囊丹”（nang—bstan,“內教”、“佛教”）或“桑結曲魯”（sngas—rgyas
chos-lugs，即佛教）來稱謂他們信奉的佛教，而不用“喇嘛教”一詞，反對用“喇嘛教”稱說他信奉的佛教。這可能就是由喇嘛教改稱藏傳佛教的由來。
佛教在西藏地方傳播並形成具有民族和地方特色後，遂傳播于青藏高原和蒙古高原等廣大地區，已有千余年歷史。主要教派有︰寧瑪派、薩迦派、噶舉派和格魯派。
格魯派是藏傳佛教中形成最晚的一個教派。“格魯”系藏語晉譯，意為“善律”，所以譯作善律派或善規派。因該派僧人戴黃帽，世俗又稱之為“黃帽派”，亦名黃教。格魯派是在15世．紀初，由青海藏族僧人宗喀巴大師在整頓改革藏傳佛教過程中所創立。公元1409年（明永樂七年）由他建立噶丹寺為標志該派正式形成。該派成立之後，在統治階級大力支持之下，其勢力發展之快，影響之深，傳播之廣，是其他各派所不能比擬的。在政治上，它的發展促使西藏地方“政教合一”制度臻于完備，強化了西藏封建農奴主政權；在經濟上，黃教寺院僧侶統治集團的形成，佔有大量財富，對當時以及後來的藏族社會發展造成了極其深刻的影響；在思想文化上，它的創立使藏傳佛教唯心主義哲學思想體系達到系統化，為鞏固封建農奴制度提供了完備的強有力的精神支柱。從18世紀中葉至20世紀50年代末，藏傳佛教格魯派在國內傳流于藏、蒙古、門巴、裕固、土、錫伯、納西、羌、普米等民族地區，對這些民族有著重大的歷史影響，這種影響至今還存在著，特別是在廣大藏族人民中間，還是較深的；在國外蒙古國、尼泊爾、不丹、錫金和前蘇聯布里亞特共和國等國家和地區也有流傳。
關于藏傳佛教的研究，特別是對藏傳佛教史的研究方面。已出版有著名藏學家王森先生的《西藏佛教發展史略》和我的導師王輔仁先生的《西藏佛教史略》，以及蔡志純、黃顥編著的《活佛轉世》等研究成果。這本《藏傳佛教格魯派史略》小冊子，是我在給學生講授藏傳佛教史所編寫講稿的一部分整理而成的，很粗淺，不當之處肯定不少，懇請專家和讀者提出意見。
著者
2006.4.20
