本書作者奧斯本（Harold Osborne）是英國知名美學家兼藝術理論家。作為英國美學學會（British Society for Aesthet-ics）的創建者之一，他從1960年以來長期擔任該學會的執委，同時擔任《美國美學雜志》（British Journal of Aesthet-ics）主編多年。里德爵士（Sir Herbert
Read）1968年辭世以后，奧斯本接任國際美學委員會英國代表一職。
奧斯本著述甚豐，主要美學論著有：《美論：美學導論》（Theory of Beauty：An Introduction to Aesthetics，1952年），《美學與批評》（Aesthetics and Art Theory，1968年）以及《鑒賞的藝術》（The Art of Appreciation，1970年）；其他編著包括《現代世界中的美學》（Aesthetics in
the Modern World，1969年），《牛津藝術指南》（The Oxford Companion to Art，1970年），《價值哲學的根基》（Foundations of the Philosophy of Value，1933年），《安第斯山脈的第安人》（Indians of the Andes，1963年）與〈南美福州市學〉（South American
Mythology，1969年）等。
《鑒賞的藝術》屬於「藝術鑒賞叢書」系列，該叢書的其他書目為高爾傑（Sinclair Gauldie）的《論建築藝術》（Ar-chitecture），羅傑斯（L.R.Rogers）的《論雕塑藝術》（Sculpture），羅森（Philip Rawson）的《論素描藝術》（Drawing），以及歐文（Peter
Owen）的《論繪畫藝術》（Painting）等。當時，在科技主導生活與思想的大背景下，這套叢書因應大眾對視覺藝術不斷增長的興趣，旨在引導和協助他們通過相關的訓練，進而學會鑒賞建築、雕塑、素描與繪畫等所有視覺藝術門類。為了達到這一目的，該套叢書提供了數部文圖並茂的實用導讀本，試圖打破已往僅憑畫冊、藝術史或一套基本法則來提高讀者藝術鑒賞水平的傳統做法，試圖把藝術鑒賞當做一種基於天資或天賦（natural
aptitude）的特殊技能（skill）予以培養和提高。有鑒於此，該套叢書注重探尋各門藝術鑒賞中的共相，注重開發理智性的批評方法，尤其注重訓練和平共處運用人的感悟能力。因為，只有通過不斷的訓練和使用這些能力，我們才能夠真正理解和欣賞藝術作品。
相比之下，奧斯本所著的《鑒賞的藝術》一書，側重於基本理論與應用技能的探討，彰顯出言之有據的論述方式，力圖把抽象的理論與具體的繪畫批評以及審美體驗緊密結合起來，因此在藝術美學研究領域產生了久遠的影響。要而言之，本書書名中的「藝術」（art）一詞，源自古希臘語「techne」的拉丁語翻譯「ars」，其意是講技能與技藝，如同「skill」或「craft」等詞的含義。本書的核心內容在於揭示一般藝術，特別是視覺藝術的鑒賞本質，旨在為藝術鑒賞的實用技能提供一種可資理解和借鑒的堅實基礎。在奧斯本看來，藝術鑒賞原本是一種技能（skill）或敏悟活動（percipience），是鑒賞者對環境的一種意識能力；藝術鑒賞的價值則在於完善人性，完善人類能力本身。在這部內容豐富、論述深刻的著作里，作者不僅深入討論了審美體驗的本質及其相關的最新理論學說，而且客觀地評估了歷史學、社會學以及信息技術對於藝術鑒賞活動做出的種種貢獻，同時還從跨文化的角度出發，頗為深入地闡述了比照了東西方藝術鑒賞理論的相互關系。
譬如，奧斯本經過相關的引證和分析后，深有感觸地指出：總體看來，東方的印度傳統美學比西方的美學傳統更加關注鑒賞的內心與主觀方面。在印度，藝術家的創造能力與鑒賞活動通常被視為需要心理克制的個人虔誠境界，這種心理克制類似於瑜伽中旨在獲得心靈覺悟的各種形式的自我精神控制。藝術愉悅在不同程度上類似於性交的快感，不同層次的鑒賞會逐漸獲得喜悅的心靈漸悟與提升。此種喜悅近於人在實現人神靈交或與絕對達到形上統一時所獲得的那種超驗的「喜」（bliss）。印度思想大都蘊涵形而上的與宗教性的觀念，其中「喜」與「味」（rasa）這些觀念，能夠彌補西方思想中所缺失的深刻洞悉能力。
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