《科學與假設》（1902）是法國偉大的數學家、數學物理學家、理論天文學家、科學哲學家彭加勒的四部科學哲學經典名著之一。在該書中，作者廣泛而深入地探討了科學和哲學的理論前沿問題，提出了一系列精闢的、富有啟發性的觀點，其獨創的約定論思想在書中得以集中體現。在介紹和評論這一著作的主要內容和基本思想之前，我們先認識一下彭加勒其人，了解一下他的卓著的科學發現和哲學創造。
彭加勒（Jules Henri Poincare,1854~1912）于1854年4月29日生于法國南錫。他的父親萊昂（Leon Poincare）是一位第一流的生理學家兼醫生、南錫醫科大學教授，母親是一位善良、聰明的女性。他的叔父安托萬（Antoine Poincare）曾任國家道路橋梁部的檢察官。他的堂弟雷蒙（Raymond
Poincare）曾于1911年、1922年、1928年幾度組閣，出任總理兼外交部長。1913年1月至1920年初，擔任法蘭西第三共和國第九任總統。
彭加勒的童年是不幸的，也未表現出什麼超人的天才。在幼兒時，他的運動神經共濟官能缺乏協調，寫字畫畫都不好看。5歲時，白喉病把他折磨了9個月，從此就留下了喉頭麻痹癥。疾病使他長時期身體虛弱，缺乏自信。他無法和小伙伴作劇烈的游戲，只好另找樂趣，這就是讀書。在這個廣闊的天地里，他的天資通過家庭教育和自我鍛煉逐漸顯露出來。讀書增強了他的空間記憶（視覺記憶）和時間記憶能力。他視力不好，上課年地不清老師在黑板上寫的東西，只好全憑耳朵听，這反倒增強了他的听覺記憶能力。這種“內在的眼楮”大大有益于他後來的工作，他能夠在頭腦中完成復雜的數學運算，他能夠迅速寫出一篇論文而無需大改。
15歲前後，奇妙的數學緊緊地扣住了彭加勒的心弦，他曾在沒有記一頁課堂筆記的情況下贏得了一次數學大將，1875年底，彭加勒進入綜合工科學校深造。1975年，他到國立高等礦業學校學習，打算做一名工程師，但一有閑空就鑽研數學，並在微分方程一般解的問題上初露鋒芒。1978年，他向法國科學院提交了關于這個課題的“異乎尋常”的論文，並于翌年8月1日得到數學博士學位。由于工程師的職業與他的志趣不相投，他又想做一個職業數學家。在得到博士學位後不久（1879年12月1日），他應聘到卡昂大學任數學分析教師。兩年後，他被提升為巴黎大學教授，講授數學、力學和實驗物理學等課程。除了在歐洲參加學校會議和1904年應邀到美國聖路易斯科學和技藝博覽會講演外，彭加勒一生的其余時間都是在巴黎度過的。
彭加勒的寫作時期開始于1878年，直到他1912年逝世——這正是他創造力的極盛時期。在不長的34年科學生涯中，他發表了將近500篇科學論文和30本科學專著，這些論著囊括了數學、物理學、天文學的許多分支，這還沒有把他的科學哲學經典名著和科普作品計算在內。由于他的杰出貢獻，他贏得了法國政府所能給予的一切榮譽，也受到英國、俄國、瑞典、匈牙利等國政府的獎賞。早在33歲那年，他就被選為法國科學院院士，1906年當選為院長；1908年，他被選為法蘭西學院院長。這是法國科學家所能得到的最高榮譽。
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