本書是美國著名生態經濟學家赫爾曼·E·戴利對環境經濟和可持續發展的理論、政策研究的集大成著作,也是90年代以來在環境與發展領域發揮著相當重要作用的著作。
在書中,作者闡述了可持續發展的革命意義,認為可持續發展就是一種超越增長的發展。可持續發展是生態、社會、經濟三方面優化的集成;要求生態規模上的足夠、社會分配上的公正、經濟配置上的效率三個原則同時起作用;中心原則是,應該為足夠的人均福利而奮斗。為此,作者建立了
種與傳統經濟學和傳統發展觀儼然有別的新理論框架,並對包括國民賬戶、貧窮、人口、國際貿易乃至宗教、倫理等在內的發展問題進行了一系列追本溯源的再思考。作者在闡述可持續發展的思想的同時,提出了政策性建議。在這方面,本書所具有的深刻性、系統性和革命性,尚無其他著作能匹敵,故而學術界認為本書作者是對傳統經濟學發起哥白尼式革命的最卓越的倡導者。《洛杉磯時報》評論說:「這是一本由最超前的經濟學家赫爾曼·E·戴利撰寫的新書。25年來,戴利一直在探索建立一種全新的經濟學,用以詮釋自然財富、共同體價值以及道德的必要性。」
因此,本書在國外自出版以來就深受重視,被看作是每一個關心可持續發展的人必讀的著作。