世界歷史學界普遍認為,發生在16世紀歐洲的宗教改革運動同后來的「科學革命」和「政治革命」一起導致了世界現代化的進程。實際上,世界的現代化的確與18世紀「啟蒙運動」的思想解放有密切聯系,而比之早兩百年的宗教改革運動則是歐洲歷史上最大一次的思想解放。一句話,不論是現代市場經濟制度的確立,還是造成現代世界政治格局的英、法革命和美國革命.以及人類思想的現代發展,全都同四百年前那一場席卷歐洲各國的宗教改革及其后果密切相聯。不了解那場改革及其后果。就不可能真正了解現代世界及其種種問題。
那場改革的直接后果,就是基督新教及其各個派別的產生。在很大程度上,造成上述歷史巨變的,正是那場改革中涌現的重要歷史人物以及新教各派的創立者和中興者們的思想與活動。在這個意義上也可以說,不了解宗教改革的重要歷史人物以及新教各派中最重要的人物,也就不可能真正理解現代世界及其種種問題,包括其思想淵源及解決思路。
但是,在我國幾十年來甚至近一個世紀以來出版的歷史讀物中,這方面的人物傳記幾乎是一個空白。這必然會對我國一般讀者和歷史學界的有關認識,造成某種盲點,不利於我們認識歷史、認識現實、認識世界,也不利於我國歷史學術的全面發展。
近年來,我國史學界、哲學界、文學藝術理論界以及宗教學界,已開始注意新教的歷史、思想等方面的研究,但人物傳記這一領域依然資料匱乏,這也許屬於資料最為貧乏的領域。
有鑒於此,新教歷史人物傳記譯叢的出版,實在具有重要的意義,必將有助於填補空白,矯正盲點,有利於一般讀者了解歷史,了解世界,有利於我國有關學術界收集資料,開展這方面的研究,推動歷史學和宗教學的發展,對我國人文學術研究做出貢獻。