《巴黎聖母院》以離奇和對比的手法描寫了一個發生在15世紀法國的故事:偽善的巴黎聖巴院主教克洛德道貌岸然、蛇蠍心腸,「先愛後恨」,迫害吉卜賽女郎愛斯美拉達。面目丑陋、心地善良的敲鍾人卡西莫多為救女郎舍身受辱。作品藝術地再現了400多年前法王路易十一統治時期的歷史真實,宮廷與教會狼狽為奸,壓迫人民。作品中的反叛者吉卜賽女郎愛斯美拉達和面容丑陋的殘疾人卡西莫多是作為真善美的化身展現在讀者面前的,而主教克洛德和貴族軍人腓比斯則是殘酷、空虛的心靈和罪惡的化身。作品揭露了宗教的虛偽,宣告了禁欲主義的破產,歌頌了下層勞動人民的善良,反映了雨果的人道主義思想。