最近讀到出生于法國後來移民美國的歷史學家巴贊(了acues Barzun)的《從興起到衰頹︰1500年迄今500年來的西方文化生活》(FromDawn ToDecadence︰1500 To The Present 500 Years of Western Cultural Life，NewYork︰HarperCillins Publishers
lnc．，2000)。巴氏為美國史學界秦斗級的人物，他曾長時間擔任哥倫比亞大學客座教授，也曾兩任美國文藝學會的會長。他的著作有三十種之多，這個作品的結構和論證都不算嚴謹，但他認為西方文化在第一次世界大戰時便已衰頹。從前也有西方學者持此觀點，筆者覺得西方文化確有許多問題，但目前仍是世界上的強勢文化。它是否已完全衰落和有沒有自救自贖的機會，似乎仍有討論的空間。但首先之務，要看看到底什麼是西方文化。筆者不揣淺陋，乃有是作。
本書的目的在于用概括而平實的手法，盡量少談理論，也不掉書袋，來介紹西方文化，讓一般大眾對它有一個清晰的概念。在撰寫初期，筆者一度采取把西方文化里的典章制度、藝術成就和學術思想等項，都變成不同的單元的寫法，每一單位均從上到下地加以處理。但是，寫了一部分之後，發現如果沒有明顯的時間框架，有些內容對讀者來說可能變得不易掌握，尤其是如果要拿本書當做教學參考書時會更為顯著。所以，最後乃決定采取現在的方式。
英國哲學家羅素(Bertrand
Russell，1872—1970)認為，自古以來，人類不論其屬于何一種族，均不時要面臨三種敵人︰自然、他人和自己。為了應付自然的挑戰，發展出物質的或技術的文化；為了找出在群體中與他人的相處之道，乃有社群的文化(如各種典章制度)；為了克服自己，乃有精神的或表意的文化，如音樂、美術、文學、宗教等。此為文化的三個層面，亦與文化人類學家馬林諾夫斯基(Bronislaw
Malinowski，1884—1942)在其《文化科學論》中所說的類似，文化有精神、物質、制度三大要素。
為了便于概念的掌握和討論的方便，對于“文化”可以界定為︰
文化是人類為了適應自然與人文環境所創造出來的生活方式的總和，其功能在于確保人類的生存與發展。
再就是︰什麼是西方文化?
西方文化是西方人為適應自然與人文環境所創造出來的生活方式的總和，其功能在于確保西方人的生存與發展。
今日的西方文化，是以歐洲文化為基本所發展出來的文化體系。歐洲文化本身是一個取精用宏的文化，有其輝煌的成就，也具備高度的擴張力。從十五世紀末期以來，“歐洲的擴張和世界的歐化”成為世界近代史大樂章的主題曲。所謂“歐洲的擴張”，是指歐洲力量的伸張，小小的歐洲一度控制全世界︰歐化了美洲，瓜分了非洲，佔據了大洋洲，也震撼了亞洲；所謂“世界的歐化”，是指歐洲的文化思想和典章制度傳到世界的各個角落，成為一種主導進步和革新的力量。後來歐洲的殖民主義或帝國主義退潮，但歐洲文化，在北美洲、南美洲、澳洲等地站穩了腳跟，共同形成西方文化，並對全世界產生巨大的沖擊，在不斷釋放出能量之後，對全人類產生了極大的影響。因此，這種文化值得我們來多作了解。
在此，要把“文化”與“文明”兩個概念加以厘清。文化前已談及。文明(Civilization)一詞系由拉丁文civis轉來，civis的原意是“城市中的公民”。因此，文明是較初級文化更高的一種狀態。它指在農業產生以來，新石器時期結束以後，人類社會有了城市生活、邦國制度(包括行政及稅收)、文字成就、專業劃分(如行政人員、農民、商人等)、金屬冶煉，其藝術與科學亦有相當發展，其政治、社會與經濟制度亦足以保，障秩序、安全和效率的狀態。也就是說，文化為簡單的生活方式，文明則指先進的生活方式；因之，每人皆生活在文化中，但非每人皆生活在文明中。依此說法，兩河流域(美索不達米亞)、埃及、中國、印度、希臘、羅馬、秘魯高地和玻利維亞(印加)、墨西哥河谷(亞佐提克)、危地馬拉(瑪雅)等地以外，其他大河(RioGrande)以北的美洲大陸，以及大洋洲和撒哈拉沙漠以南的非洲，在受到西方勢力沖擊以前，均未達文明的程度。不過，一般而言，文化可概括泛指各階段的文化，在本書中用“文化”來涵蓋一切，不采“文明”的說法。
近年卜居溫哥華，為一生中最無精神負擔之時期。每日黎明即起，常親小勞，生活已接近朱子家訓所說的狀態。人謂加拿大有三好︰好山、好水、好無聊，我自己也偶興“碧海青天夜夜心”之嘆，但基本上仍是非常喜歡這種生活格調的。 閑來讀書、散步、游泳、旅行、演講、品茗、靜思，有時也想寫點東西。
西方文化千頭萬緒，作者功力有限，掛一漏萬之處，在所不免，尚析大雅君子多賜指教。
