《詩經》是我國第一部詩歌總集,先秦時代稱為《詩》,都稱有三百多首。孔子稱為「《詩》三百」(《論語·為政》),又稱「誦《詩》三百」(《論語平路》);《墨子·公益篇程有「誦《詩》三百,弦《詩》三百,歌《詩》三百,舞《詩》三百」。大概當時傳的《詩》就只有三百零五首,舉成數說,只說三百首了。到了漢朝,尊稱《詩》為經,才有《詩經》的稱呼。如班固的《漢書·藝文志》稱「《詩經》二十八卷,齊魯韓三家」。
《詩經》分為風、雅、頌三大類,古人按什麽標准來分的?後世學者對這也有不同的看法,其中最有力者約有三說:(一)認為按詩的作用分,以《毛詩大序》為代表。(二)認為接作者的身份及詩的內容分,以朱熹《詩集傳》為代表。(三)認為按音樂分,以鄭樵《大經奧論》為代表。我個人同意第三說。鄭樵說:「風土之音日風,朝廷之音曰雅,宗廟之音曰頌。」古人所謂「風」,即指聲調而言。《鄭風》,就是鄭國的調兒,《齊風》,就是齊國的調兒,都是用地方樂調歌唱的詩歌。