作為一個認真地修剪歷史枝條的工匠——這是他給自己的定位,年鑒學派的一代宗師布洛赫比很多人都要清楚,自古希臘以來,歷史便承擔著敘述即時發生的事件真相的使命,真實(無論它是否存在)是歷史的最高價值。布洛赫從幼子無意的疑問(“爸爸,歷史有什麼用呢?”)入手,為歷史的高貴價值作了一番慷慨激揚的辯駁,細致入微地分析了歷史與人類和時間的種種糾葛,並提出了歷史的考察、考證等工作的方法論。書中沒有令人望而卻步的理論體系,只是些娓娓道來的治史心得。
這本小書被稱為“年鑒派史學的宣言書”,為後代年鑒學派所發揚光大的總體史思想、長時段理論等均可在此找到源頭。