米芾(1051—1108),字無章,本是襄陽人,後來定居潤州(今江蘇鎮江),所以《宋史》本傳說他是「吳人」。四十一歲前曾用名黻,自號有「襄陽漫士」、「海岳外史」、「鹿門居士」等,因為曾任禮部員外郎,史上也稱他「米南宮」。人們還常常稱他「米顛」,更有稱之「老米」或「米老」的,看似不甚尊重,卻很親切,猶如人們也常常願意稱呼蘇軾為「蘇髯」一樣,體現的是一種貼心會意的仰慕之情。
米芾是宋代傑出的藝術家。書法最出名,《宋史》說他「特妙於翰墨」,既能沉著、又有飛動之勢,得王獻之的筆意。所以歷史上把列在蘇軾和黃庭堅之後、蔡襄這前,合稱「宋四家」,作為宋代書法的代表。他還善畫山水人物,獨創一種山水畫法,稱「米家雲山」。他的詩文也不錯,好出新奇,不願隨人腳踵,曾有妙句被王安石摘錄抄寫在扇面上。
他在宋四家中排名第三,但是實際的歷史影響,卻不遜色於排名前兩位的蘇軾和黃庭堅,當然更不輸於排名他後面的蔡襄了。更令人感興趣的是,他在這四家之中,是個性極為獨特、為後人所津津樂道的一位,既痴且頑,甚至頗有傳奇色彩,使他成為從藝術到人格都十分引人注目的一位大師。