本書是一代詞學大師吳梅先生介紹詞學及詞學發展史的專著。作者從了解詞學、欣賞詞作的角度入手,講解詞學的基本知識及其詞的演變歷史,在介紹與評點歷代詞人詞作優劣得失的過程中,引導讀者領會詞的無窮魅力。
《詞學通論》是吳梅在大學教書時的一本講義。所謂通論,含綜論、統論之意,即從各個方面、各個角度來研究詞。它既是宏觀的,也是微觀的,更是兩者結合的。在1933年8月出版的《詞學季刊》第一卷第二期《詞籍介紹》中,曾這樣說:「本書先論平仄四聲,次論韻,次論音律,次論作法。於《論音律》章內,又附《八十四宮調正俗名對照表》、《管色殺聲表》、《古今雅俗樂譜字對照表》、《中西律音對照表》,最為本書特色。自第六章以下,論列唐五代以迄清季詞學之源流正變,與諸大家之利病得失。」歸納起來,主要是論詞與音樂的關系、詞的作法、詞的發展史,以及對著名詞人及其代表作的評價。就中,自第二章至四章,分別標日「論平仄四聲」、「論韻」、「論音律」:皆圍繞音樂問題而論詞;而第六章至第九章共四章,皆標日「概論」,實是歷代作家作品論,貫串起來,便是一部詞史的雛形。談詞之作法的僅有第五章,實際上每一章中皆有所涉及。在全書之前,冠以「緒論」,作為第一章,揭示有關詞的幾個重要理論問題。