本書記載了德齡公主在慈禧太後身邊的點點滴滴。德齡(1886-1944),1886年出生於武昌,後在荊州、沙市度過了童年時代。1895年,其父裕庚被清廷任命為出使日本的特命全權大臣,德齡全家人隨父親到日本東京赴任,在那里度過了三年時光。裕庚在日任滿返國後,又前往巴黎出任駐法使臣,德齡又隨父親到法國。1903年春,17歲的德齡隨父回到北京,後得到慈禧太後的青睞,成為紫禁城八女官之一。1905年3月,裕庚因病到上海就醫電召德齡姐妹赴滬。同年12月,裕庚去世,德齡從此離開皇宮。
後來,德齡結識了美國駐滬領事館的副領事撒迪厄斯·懷特,兩人於1907年5月21日在上海結婚。1915年,德齡隨懷特赴美,開始用英文創作,署名「德齡公主」,成為當時美國的著名作家之一。德齡用英文寫作的第一部回憶錄《清宮二年記》就引起了西方社會各階層人士的廣泛關注。這本書以第一人稱的敘述方式,詳述了1903—1904年清廷宮禁內苑的生活實情,其中以大量的篇幅,描寫了當時中國的最高統治者慈禧太後的飲食起居、服飾裝扮、言行舉止和習性品格,書中的許多資料具有珍貴的歷史價值。
之後,德齡先後用英文寫了回憶錄體作品《清末政局回憶錄》,《御苑蘭馨記》以及紀實文學作品《瀛台泣血記》、《御香縹緲錄》等,在海內外引起強烈反響。
抗戰期間,宋慶齡在香港發起組織保衛中國同盟,發動海外華人、華僑一同抗日,在保衛中國同盟舉辦的「中國之夜」和「一碗飯」運動中,德齡都做出了自己的貢獻。
1944年11月22日,德齡在加拿大去世。