本書選入敦煌變文二十七篇,包括了變文中思想和藝術比較做出的名篇,也兼顧了不同體裁和不同題材的各類作品,希望手此一編,精華在握。個別優秀作品由於殘破,暫時割愛。
本書為了減少校記數量,以象一般讀者昏睡耳目,幫不以原卷為底本,而以《敦煌變文集》為底本。〈變文集〉已由王重民等六位先生對原卷進行了輪校,本書對他們的校勘成果盡量加以吸收,凡〈變文集〉或〈新書〉原校可取者,徑據以改正原文,不再出校。本書只對〈變文集〉漏校或誤校之處加以補充或改正,補充漏校之處,一般加都加校記說明,改正誤校之處,則一般不再說明。