國內已經出版了很多人物傳記,有政治家的、科學家的、哲學家的、文學家的、企業家的,但還沒有一套較為全面的介紹經濟學家的傳記。當然,國內也零零星星地出版過一些翻譯鷧的或國內學者撰寫的西方經濟學家的評傳和傳記,但不系統,而且更多的是介紹當代獲得諾貝爾經濟學獎的學家的經濟學說。由國內學才撰寫的亞當·斯密以來的經濟學大師傳記在我國還不多見,這套「叢書」將填補這個空白。
200年來,西方經濟學經歷了無數次革命,也產生了許許多多的著名經濟學家,由於他們對經濟學的巨大貢獻而在經濟學說史中占有一席之地。但是,在這些經濟學家中,哪些人可以稱得上經濟學大師呢?這並沒有一個普遍公認的定論,因此,把哪些經濟學家列入「經濟學大師傳記叢書」中就不可避免地帶有某些主觀成分。不過,這里我們遵循兩個原則:一是對經濟學做出過舉世公認的開創性貢獻,在經濟思想中占有重要學術地位,並在當代經濟學文獻中經常提到的經濟學家;二是在國外出版過比較完整的個人傳記,包括自傳。有些可稱得上大師級的經濟學家,因為還未找到完整的個人傳記,而無法列入我們的叢書中。當然,有不少經濟學家出版了個人傳記,命性的重大貢獻,因此也沒有列入本「叢書」中。這里需要指出的是,馬克思主義經典作家,如馬克思、恩格斯等無疑算得上是經濟學大師,也有很多的傳記可以利用,但他們是無產階級革命導師,習慣上不能歸於西方經濟學在師行列。因此,這里我們沒有把他們包括在內。