本書以中國古代文藝理論為依據,探討傳統美學思想中
一個核心范疇--「虛實」,述其流變,析其意蘊,力求較為全面和深入地展示這一范疇的演進和內涵。全書主要取材於古典詩學、小說戲曲理論以及畫論和書論,兼及其他藝術理論和相關的哲學思想,既對中國文藝美學史上的「虛實」之辨作宏觀評述,亦分門別類地闡說「虛實」觀念和范疇在各種藝術形式及理論批評中的體現及意義。其闡說以若干重要命題為綱目,將各個歷史時期和各種理論批評的虛實觀念相互鉤連,層層推論,間以中西比較,以期完整地把握這一范疇的精神實質及其在中國古典美學和藝術中的地位、效用及價值,並由此去領略傳沿至今的「中國藝術精神」。