歐洲中世紀

中世紀（約395年—1500年），是歐洲歷史上的一個時代（主要是西歐），由西羅馬帝國滅亡開始計算，直到文藝復興之后，極權主義抬頭的時期為止。「中世紀」一詞是從15世紀后期的人文主義者開始使用的。這個時期的歐洲沒有一個強有力的政權來統治。封建割據帶來頻繁的戰爭，造成科技和生產力發展停滯，人民生活在毫無希望的痛苦中，所以中世紀或者中世紀的早期在歐美普遍稱作「黑暗時代」，傳統上認為這是歐洲文明史上發展比較緩慢的時期。
彼特拉克把歐洲歷史分為兩個階段：一是古羅馬與古希臘時期；二是「黑暗時期」。人文主義者們也相信，總有一天羅馬帝國會再次興起，重新恢復古典文化的純潔性。十四世紀末與十五世紀初，人文主義者們認為一個現代時期（Modern Age）已經開始了，所以從邏輯上來講，一個「中世紀」已經形成了。