戰略威懾

1941年夏，日本帝國主義趁各國注意力集中在歐洲戰場之際，積極准備實施其南進計划。7月28日，日軍悍然在法屬印度支那南部登陸，侵略氣焰甚為囂張。為了保住大英帝國在遠東特別是東南亞地區的殖民利益，英國決心向遠東水域派駐一支強大的作戰艦隊。但在派一支什麽樣的兵力和這支兵力擔負何種使命的問題上，丘吉爾和海軍部發生了分歧。丘吉爾認為，戰列艦仍具有維護大英帝國尊嚴和進行咸懾的巨大能力，他迫切要求向遠東派出一支由新式戰列艦「威爾士親王」號、戰列巡洋艦「反擊」號和航空母艦「無故」號組成的「強大的、快速的分艦隊」。它的任務是炫耀武力，遏止日本海軍的擴張行動，並表明大英帝國准備阻止日本軍國主義南進的行動。

然而，以龐德為首的英國海軍部則不同意這種威懾戰略，堅決反對丘吉爾關於將「威爾士親王」號和「反擊」號派往遠東的建議。他們認為，一支象征性的艦隊決不能阻止日本人侵東南亞，因為日本完全能夠抽調一支主力艦組成的強大艦隊，將英國艦隊一舉殲滅。龐德等人建議，逐步派出一支由舊式主力艦和支援兵力組成的均衡的艦隊。盡管它由一些航速較慢的艦只組成，但足以迫使日本將其戰斗艦只的大部分兵力派向南方，從而把日本海軍主力暴露給美國海軍。

爭論雙方僵持不下。10月16日，日本近衛內閣倒台，10月18日，東條內閣組成。日本軍國主義加速了侵略步伐。英國外交大臣艾登緊急上書丘吉爾，強調向遠東立即派出威懾艦隊的重要性，並聲稱向遠東派出一艘現代化戰列艦比派出任何數量的伯式主力艦更有價值。在丘吉爾和艾登不斷施加壓力的情況下，英國海軍部終於讓步，同意向遠東派出一支丘吉爾所建議的威懾艦隊。