本書是一本結合歷史、理論和政策分析,集中研究冷戰后美國國家安全戰略的著作。一方面,系統探討了有關的學術問題,包括國際關系理論的爭論,保守主義和自由主義安全觀在美國的發展及競爭,國家安全戰略的定義與要素等。另一方面,以領導世界還是支配世界這樣一個研究框架,深入
考察了從老布什、克林頓到小布什時期美國實際推行的國家安全戰略,特別是「9·11」恐怖主義襲擊以后布什主義的提出、實施及其遭受的挫折。此外,本書實際上也是對大國運用權力方式的一種思考,即一個大國如何才能在促進自身利益的同時又實現國際社會的期待。
本屬正文主要分為五章,另外還有一個簡單的結束語。
第一章《國際關系理論的爭論》分為三節,從三個方面分別總結了冷戰結束以來,美國學界就國際關系理論展開的激烈爭論。第二章《安全觀的競爭和安全戰略的抉擇》也分為三節。第三章《領導世界的藍圖:20世紀90年代美國國家安全戰略報告的解讀》,分析了老布什和克林頓時期的美國國家安全戰略。最后兩張都是探討布什在其第一個總統任期內的國家安全戰略,他們的寫作方法與第三章主要依靠文本解讀的方法明顯不同,而是將布什的所言與布什政府的所行結合起來進行分析。結束語部分嘗試性的預測了布什在第二個總統任期的國家安全戰略是否會發生變化的問題。