許多人都覺得應該讀聖經,然而當他們試著讀的時候,卻發現沒有得到什麽益處。就像那位從耶路撒冷返鄉的埃塞俄比亞太監努力要了解以賽亞書一樣,他們發覺若沒有人給予指引,便無法明白所讀經文的意義。這本書的目的就是要給人們提供所需要的引導。
本書的兩位作者戈登·菲博士和道格拉斯·斯圖爾特博士是聖經專家,但他們具有適當的恩賜,能夠把他們的知識傳達給不是專家的人。他們知道,他們寫作的對象不想把聖經僅僅看成古代的文獻而已,而是希望從其中獲得一些對今日實際的生活有益的幫助。不過,聖經著作最初出現的環境和我們的環境迥然不同,我們怎樣才能從其中得到幫助?這是一個嚴肅的問題,也正是本書作者要致力解答的問題。
用現代的術語來說,這個問題是文化關聯的問題。聖經記錄了永不改變之神的啟示,它傳揚的是永恆的福音。這些是普遍又永遠確定的主題。但聖經的記錄本身與特定的時間地點有關,而這些時間地點與今日聖經讀者的經驗相去甚遠。如果我們想要充分了解詩篇,或耶穌的比喻,或保羅的書信,我們怎樣才能區別哪些是永久適用的教導,哪些只是適用於某時某地的教導?或者,我們是否應該認為聖經上的話有時空的限制?
就我記憶所及,我不曾讀過任何其他的書籍在解答這些問題方面提供如此多的幫助。本書作者知道,許多人讀經除了喜歡經文的意義能投其所好之外,沒有更好的解釋原則;他們為這類的讀者指出了更好的方法。「這對我有什麽意義?」與「作者說這句話的原意是什麽?」這兩個問題是不可分開的。例如,我對舊約某些部分的了解可能比最初的讀者還多,因為我可以從基督來臨的觀點來讀舊約,然而他們是活在他來臨之前的時代。不過,盡管我所了解的可能比他們的了解更多,基本上卻未必與最初的讀者理應了解的有所不同。