如果不存在某種劇作藝術,部分原因應歸咎於我們沒有為學習這門藝術提供完整的深入淺出的理論認識和實踐資料。」這是雷蒙·尚德勒的話,在《劇作練習》中突出引證了此句,它揭示了兩方的一個矛盾,這就是:普及編劇技術的教科書與戲劇藝術的統一和理論思考方面的矛盾。
對美國有關編劇著作做比較后,的確發現了這樣一種無序狀態:除了經常重復的合理的基本建議以外,每部著作僅是深入闡述作者所擅長的某個觀點或某個方法,而忽略了其它的存在。這種排斥之所以令人費解,是因其對編劇藝術承襲傳統無知。只有幾部作品真正認識到電影編劇是繼承了上千年的傳統。
因此,對尚德勒的論點應適當有所保留:有關編劇藝術存在着長達上百年的統一、定型和思考工作。百年中,幾代劇作家、評論家和理論家積累了重要的理論資本。本書旨在介紹美國出版的各種有關敘述體長片的編劇技巧的概況,對它們進行統一分析,這在歷史上還是第一次,在美國也是如此,並與一整套理論和實踐論據相比較:戲劇敘事的偉大傳統。