本書是一部完整,系統梳理晚清至民國的上海小報的學術專著。作者認為小報是現代都市中以消閑趣味為主、擁有廣大中下層市民讀者的小型報紙,是體現近現代市民文化變遷的典型文本;借助於小報,可對鴛蝴文化和海派文化做一整合性的思考;小報想像的上海是以名人為都市意象符號,用「流言」編織都市的敘事歷史,充斥著摩登、流行、物質欲望的都市空間;小報文學是新舊調和的市民大眾文學,其中小報小說以連載性、時尚性,未完成時態與新聞結緣和性愛主題為特點,是市井眾生的「浮世繪」,小報散文直接繼承中國古代筆記小品的傳統,是以近代「報章文體」為基礎、經「洋場世俗才子」小報文人玩世品格調適而成的游戲文字。