玩印的人,除了注重材質的特殊性,如田黃、雞血石、芙蓉石、玉、銅、金、銀、犀牛角、象牙等名貴的品類,同時也非常注重印章上體現出來的文人情趣,歷代治印的名家,往往在一些名貴或不太名貴的印石上,鐫刻出極富有人生情趣與境界的短句,加上風神雋美的書刻,便成令人悠然神往的審美氛圍。
刻印首推文徵明之子文彭,時人稱之為「文國博」,以燈光煉石治印,開創/「石印時代」,並獨創閑章為后代仿效,即所謂「印之一道,自國博開之,后人奉為金科玉律」(明·周元亮《印人傳》)。文彭追求的是閑逸典雅的風格,獨創雙刀邊款,或抒情記趣,或狀物明志,將筆法的完美、刀法的完美與布局(章法)的完美結合在一起,將文字營造的閑情雅趣結合在一起,讓普通的小小的石印充滿了個性與靈性,帶給人以審美的愉悅與無盡的遐思。世傳文彭所刻「七十曰峰深處」與「琴罷倚松玩鶴。這樣意境幽遠的印文,無疑就是一種優雅人生態度的寫照與超凡出塵心緒的流露,因此文人士大夫部愛文彭之印,是完全在情理之中的。
文彭之后,名家輩出,名聲最著者如何震、朱簡、丁敬、黃易、奚岡、陳鴻壽、趙之琛、鄧石如、錢玷、趙之謙、吳昌碩、齊白石等等,刻石的風格與藝術追求雖不一致,但在方寸之間寄予一種對於人生、生活的體悟與觀照,卻是相同的。在這些刻印大師不可勝數的傑作中,最迷人的便是以閑文入印,以單刀切刀書邊款,營造出盎然的文人情趣。曾見何震所刻一方壽山石印,印文為「出則岫無心」,刀法大膽,點、線運動極富個性,抑揚頓挫,如紙上揮毫,有漢印神韻,邊款則以單刀切刀為之,上雲:「子長弟似陶靖節,
吾欲常做伴岫之雲,可乎?」極有情趣。