本書關心的話題,因處於這特定的時段,也便蒙上了些許陰影。而「南宋四家」恰又是畫院中的里手,畫院的「御用」性質,再度使他們抹上了暗淡的深色調。后來他們被一次次蔑視、否定,除了其風格確實有背於占主流地位的「文人畫」之外,多少與漢人的情感因素還是有些內在的聯系。畫史中標舉「南宋四家」的存在,既是為了使歷史獲得一種連續,更重要的還在於它的反襯意義,如果沒有「南宋四家」,便不會出現趙孟頫的「復古」,也沒有了董其昌的「南北宗論」,更不可能讓「文人畫」一霸天下。
專家為普通撰寫通俗讀本,在西方學術界一進有此傳統,而在中國盡管經過多年提倡,但始終未有氣候。這套叢書的作者皆為美術學博士,他們敏銳,富於朝氣,盡管資歷尚淺,但在盯着的研究領域已有相當的造詣。然而,多年嚴謹的專業訓練也使他們形成了學術論文所特有的敘述方式,而這種敘述方式與本書的要求自然不盡相同。在撰寫過程中他們也注意到了這個問題,有意識地追求一種明快輕松的文字風格,盡管他們各自所達到的程度各不相同,但有一點可以肯定,其敘述的准確性是不容懷疑的。