1971年夏，周恩來總理指示編一部詞典。當時國務院科教組把這一工作交給了北京市。北京市文教組決定由北京市教育局主辦。教育局責成我主管這項工作。我們從大中學校借調了二十六位教師與商務印書館兩位編輯，組成詞典編纂組，於同年10月開始工作。在編纂過程中，組里的成員有所調整和補充。編纂組設在北京師范大學內。北京師范大學為編纂組提供了良好的工作和生活條件，給了多方面的支持和幫助。
這部詞典是一部以語文為主兼收百科的詞典，供中等文化程度的讀者使用。1973年編出詞典初稿。1974年「四人幫」提出開展所謂「批林批孔」、「評法批儒」運動，嚴重干擾和破壞了編纂工作的進行，使正常工作幾乎陷於停頓。粉碎「四人幫』』后，編纂組留下少數同志，於1977年2月轉到商務印書館工作，對詞典重新審查定稿。除充實內容外，主要是在社會科學各類的條目和一般語詞條目中，肅清極左流毒。這部詞典歷盡曲折，現在終於出版問世，所有關心它的同志都會為此感到欣慰。
我們的工作曾得到國家出版事業管理局陳翰伯、陳原、方厚樞等同志的關懷和指導。在本書編纂過程中，曾得到有關高等學校、科學研究部門、專業單位、中小學校、工廠、部隊和農村人民公社的大力支持。我謹代表《新華詞典》編纂組在此表示衷心的感謝。
參加編纂組工作的同志有(以參加工作時間長短為序)：王維新、曹先擢、曹乃木、潘遜皋、周玲、張偉垣、尹德新、石弘、李秀蘭、王樹琪、劉五梅、謝自立、張啟元、於淑華、劉乃和、王佩蓮、李建蔚、吳振麟、陸宗達、項若愚、孫美德、楊春峰、陳兆年、蔡鍾翔、馬奉琛、陳斌、吳澤炎、萬方祥、陰家寶、張桂生、陳章煥、劉天齊、馬奇、鄭華熾、李達仁、羅國傑、王兆蒼、羅宗正、陳俠、熊承滌、王錦貴、李志平、王子發、靳蘭征、陳通鑫、方生、游穎、楊煥章、姚殿芳、戴乾圜、王雲詩、馬全民。
參與編纂組領導工作的先后有：曹先擢、尹德新、曹乃木、王維新、陳斌、李志平、游穎。編纂組的業務工作主要由曹先擢主持。商務印書館工具書編輯室負責人阮敬英參加了修改定稿工作，李達仁、周玲是本書的責任編輯。
限於詞典成書的歷史條件和我們的水平，肯定會有缺點和錯誤，歡迎各方面專家和廣大讀者給予批評指正。
韓作黎
一九八二年於北京
《新華詞典》於1980年8月出版，至1987年12月第十一次印刷，累計印數近320萬冊。從1984年開始對這部詞典進行了修訂：增補詞目4 000余條，其中普通語詞3 500余條，百科知識條目500余條；刪減過繁過專的注文；訂正個別錯誤和過時的內容。全書原為207萬字，修訂后約為220萬字上下。
參加修訂工作的有：曹乃木、曹先擢、陳章煥、戴乾圜、李達仁、李秀蘭、劉玲、潘遜皋、皮繼增、王佩蓮、王維新、吳振麟、謝自立、於淑華、張啟元、張偉垣、仲哲明、周舜武。曹先擢、王維新為修訂組組長、副組長，劉玲為責任編輯。
《新華詞典》修訂小組
一九八八年十二月
