元朝,是來自朔漠的蒙古貴族的建建王朝,是 中國歷史上又一次大統一。大統一的元朝對中國歷史和中華民族的發展有著非常重要的意義。元朝的疆域“北逾陰山,西極流沙,東盡遼左,南越海表”,號稱“八荒同一宇”,是中國歷史上版圖最大的朝代。
元代的統治者充分意識到文化典籍對加強統治的重要性,所以歷朝也都非常重視圖書的搜羅與印行。太宗八年(1236)年六月,“耶律楚材請立編修所屬燕京、經籍所於平陽,編集經史”。世祖至元十二年(1275)九月“以玉昔鐵木兒為御史大夫,擴江南諸郡書版及臨安秘書省《乾坤寶典》等書”。蒙古時期蒙古人收集經籍和書籍的版片,用舊版片在京刷印一些書,這是元朝早期在北京進行的印書活動。