趣談世界的千奇百怪
在遍佈全世界的每一種文化中，孩子們在成長過程中相信過的某些東西，隨著他們的年歲漸長，都逐漸變得不再令人相信。舉例來說，在西方文化裡，絕大多數國家都知道聖尼古拉斯（StNicholas）或稱聖克勞斯（SantaClaus），即聖誕老人，他是我們在童年時代才相信存在的一個人物。
其他一些概念，諸如天使和魔鬼，也都隨著我們逐漸長大而被許多人拋棄了，雖然有些朋友和夥伴還會繼續相信。對於某些人來說，在他們一生中，“害怕妖怪”和害怕黑暗始終都是互相關聯的兩件事。許多宗教會講述同樣的故事，其中一些由數千年前真實發生過的事情演變而來，例如“大洪水”。
許多園丁相信植物能聽懂言語和音樂，我們那些信仰萬物有靈論的祖先也持有同樣的觀念。許多故事，如亞瑟王的傳說和《一千零一夜》，不僅橫跨不同文化，而且還會作為新故事的主線再現於現代虛構作品中。某些脫胎於旅行者傳說中的怪物，最後被證明是真實存在的動物。還有一些可能是已經滅絕的物種，例如某些龐大的鳥類。
人類一直醉心於祖輩留下的遺產，將一些精妙的故事從有語言和文字的最古遠的時代一直傳承下來。許多文化之間也流傳著無數關於怪物、幽靈和奇怪生物的傳說。今天，我們已經有能力即時接收關於不同國家、動物和自然奇觀的資訊，以及可信程度高出許多倍的知識，但我們依然能從祖輩的故事中感受到樂趣，並從中學到知識。
所謂的“幻影彙集”（Phantasmagoria）是一門創造超自然幻象的藝術，也就是對幻影或狂想的彙集。這個名字指的是18世紀的一次投影展演，其中有一隻改良過的幻燈，用來將魔鬼、骷髏和幽靈的圖像投映到牆壁、煙霧或半透明的幕布上，有時會用到背面投影技術。多台投影設備使得不同圖像的快速切換成為可能。
現在我們意識到，有些幽靈和魔鬼的傳說是根據現實生活中發生過的事件或過去的經驗創作的。因為知識或資訊的缺乏，我們的祖先便將他們無法理解的事物，以神話、傳說和宗教的方式加以合理化。
本書的目的在於趣味，而且筆者在寫作時完全明白3000年之後我們的後代對我們做出的結論，就和我們現在評價我們的老祖宗一樣，原始且非理性。然而，一些信仰、地方、人民和動物的“神奇”和“神秘”之處表現在如此繁多的方面。丟失了對於生活多樣性的驚奇感，就是對生活目的本身的視而不見。我們腳下是一顆神奇而激動人心的星球，一直以來總是充滿奇跡，而且將來也依舊如此。
本書第一章描述的是貫穿於整個人類歷史，對我們的認知觀念產生過影響的奇怪和有趣人物。第二章講述的是全世界的虛構怪獸和幽靈。第三章講的是人們苦苦尋覓或者已經發現的神秘之地，這些地方往往擁有特別強大的能量。第四章是關於飛行的傳說，那就要涉及天使和一些奇怪的生物。第五章是深海之謎和大洪水。第六章專門介紹秘密寶藏的傳說。第七章講的是過去和當下的奇異和神秘的人造物件。第八章描述了以現實為基礎的“怪物”和迷思。最重要的是，本書的目的在於趣味。我希望它將鼓舞讀者更深入地探索我們所生活的這個奇異世界。
