本書首先對於多年來筆者研究中國社會分層的觀點做了概括,第一章到第四章都是對於中國社會分層變化的綜述,其中第二章概述了改革以來社會分層結構的總體變化,第三章分析新近發生了什麼變化,提出了「階層結構定型化」、「階層利益『碎片化」,等觀點,第四章分析了在貧富差距問題上新近的變化。第五章到第九章是筆者有關中國社會分層提出的一些理論觀點,包括:丁字型社會結構的理論,社會結構緊張的理論,經濟分層與政治分層的理論,核心群體與邊緣群體的理論,四個利益群體的理論,中突型價值觀念的理論等。第十章到第十二章是關於收入差距的研究,分別介紹了收入差距的研究方法、收入差距的影響因素和特殊群體的差距問題。第十三章到第十七章,分別研究了我國的處在上層的富有階層,處在中間的中產階層和處在下層的城市貧困層。最后一章則是對於我國社會分層研究的總體回顧。
本書對我國改革26年來中國社會分層結構之變遷進行了詳細的闡述,對當前我國社會分層結構變化的新趨勢進行了客觀的展望,探討了我國的貧富差距、居民的收入差距等問題,並分析了影響我國城市居民收入的種種因素。