性范疇是如此富有爭議,以致在所有的語法范疇中顯得最令人困惑,又最富有魅力。本書收集了200多種語言中的變體,試圖歸納出一種普遍的模式,同時也細致地分析了某些特定的語言,以便讀者對其中的性范疇,能有深入和具體的理解。
性范疇的差別通常體現在性別上,但是也有一些語言系統通過其他的對立來表現,例如人類和非人類,有生和無生等。在句法上的表現也同樣令人驚奇;除了動詞和形容詞有性的表現之外,還有數量詞、附加詞和副詞也都在一致關系上表現出來。有些語言中,正是一致關系決定了性的數量。同時,這里的研究也觸發了一些新的問題:如「雜糅」名詞,可以采取兩種或兩種以上的一致形式。作者將這些形形色色的變異納入普遍模式,並提示了它們在語言演變中所扮演的角色。