本書是吳梅在戲曲理論方面的主要著作,包括《顧曲麈談》和《中國戲曲概論》兩部分。探究了戲曲理論、曲律、曲譜,論述了元、明、清三代的雜劇、傳奇和散曲。次料豐富、論述精當,是為「專家之學」。
《顧曲麈談》分為四章:一、原曲—論宮調、論音韻、論南曲作法、論北曲作法;二、制曲—論作劇法、論作清曲法;三、度曲;四、談曲;《中國戲曲概論》分為三卷:卷上—金元總論、諸雜院本、諸宮調、元人雜劇、元人散曲;卷中—明總論、明人雜劇、明人傳奇、明人散曲;卷下:清總論、清人雜劇、清人傳奇、清人散曲。