本書分三輯,第一輯「大學與校長」選取當時名勝一時的大學中最著名的校長,或敘述他們創建學校之時的艱辛,或敘述他們在大學生存環境發生轉變之際的境遇以及選擇。不僅記「其跡」,而且記「所以跡」。蔡元培、竺可楨、梅貽琦、張伯苓、司徒雷登、唐文治……這一串名單,可以作為過去大學校長的一個縮影,從中當可窺探出過去大學的發展史。第二輯「大學往事」,選取了聖約翰大學、金陵大學、東吳大學、雲南大學等過去少為人提起的大學,這些大學至今多已不復存在,看看發生在過去這些校園里的故事,當知大學之以為大學的所在。第三輯「大學理念」是近年來時賢對於過去大學留下來的資源的一種梳理,可以看作是對當下教育的諫言。