道家,使人精神專一,動合無形,贍足萬物。其為術也,因陰陽之大順,采儒墨之善,撮名法之要。與時遷移,應物變化;立俗施事,無所不宜。指約而易操,事少而功多。
——司馬談:《論六家要旨》
華夏遠古文明,歷夏、商、周三代至於春秋戰國時期,數千年的積累已經使她的內涵變得異常深刻豐富,而此時恰值奴隸分封制之下的中央集權衰敗不振之際。周王朝在政治上大權旁落,令出諸侯,形成群雄爭霸、逐鹿中原的格局;在文化上,官司學摧折,典籍散佚,以老子為代表的道家學派率先異軍凸起,其余各家,相繼而興,自騁其說,形成千古稱頌的百家爭鳴局面。
道家肇始於諸子之先而不彰自顯,影響所及周遍百家,延至今日。這恐怕首先要歸於老子身份具有的得天獨厚的條件。周代制度,禮不下庶人,官學高居朝堂,普通士子,難得看到各種寶貴文獻。老子長期充任柱下史,執掌千年學庫管鑰,卻使他能夠廣泛披閱歷代秘檔,全面總結前面的社會發展經驗,提出系統的理論。老子道家思想建立在廣博的文獻提煉基礎之上,總結了深刻的歷史法則,加之他的官方身份,使他在有生之年,已經聲名遠播。┅┅