本卷是《世界通史教程·古代卷》的配套教材,其編寫依照教程體例,分上、下兩編。上編分為「資料選輯」和「學術研究綜述」兩大部分;下編為論文選讀。
在資料的選編方面,我們遵循教程編寫的邏輯框架,貫徹整體世界史的歷史觀,勾勒人類社會由分散而整體的演化過程。原始資料包括漢語資料和英文資料兩種。
本書的特點是:一,不是機械地堆砌和羅列歷史事實,不是簡單地重復和細化中學歷史教材的內容,因此,在篇幅上力求做到簡約精練,從大處著眼而不單純追求細節的敘述。二,全書突出「全球史觀」的理論框架,對世界歷史的描述和評析,均在這一框架中展開。