一部好萊塢電影發展史就是一部被經濟利益驅動的投機史。只有通過對電影作為商品性存在的徹底接受，而不是否認，我們才能最完整地理解它。電影工業的真正價值不在於影片本身能產生多少利潤，而在於它為電影業與其他領域的合作提供多少機會。電影為這個魔術般的王國提供了鑰匙。
電影中的空間必須為營造場面敘事提供機會，它必須同時既是二維的又是三維的，也就是說，必須既有繪畫特征，又有雕塑特征；它既是表現性空間也是再現性空間。電影就是生命傳記，只是去掉了無趣的片段。在美國，娛樂是最政治化的事物，只是它的含義更經常地存在於它的否定形式中，就好像政治缺席了。
本書的作者理查德·麥特白（Richard
Maltby）是澳大利亞弗林德斯大學人文學院主任和電影研究中心教授。他曾在英國的埃克塞特大學創建比爾·道格拉斯中心，專門從事電影史和流行文化的研究。他的專著有《無害的娛樂：好萊塢和輿論的意識形態》（1983），並主編過《認識好萊塢觀眾：文化身份和電影》（1999）、《好萊塢景觀：改變電影觀眾的視知感》（2001）。而本書是他多年來對好萊塢電影工業和電影形態研究的專著，全書分為「商業美學」、「歷史」、「慣例」、「方法」四編，共十八章節，詳細介紹了好萊塢電影的研究意義、大制片廠的發展歷史、好萊塢電影的美學特點和美國的電影理論。
