尤金·奧古斯特（Eugene August）在其著作《約翰·密爾——自由的心靈》（John Mill,A Midn At
Large）中寫道：「密爾是西方思想史上最后一位偉大的文藝復興思想家，非凡地把所有知識作為他的研究領域。他也是現代世界第一位偉大的跨學科研究的智者，在他做出如此出色貢獻的各種學科之間建立了聯系。對一個被知識的多樣性和狹窄的專業性圍繞的世界來說，密爾保持了綜合智力的有益典范。」
在一本密爾（John Mi⒒）哲學的簡要導讀中，要公平地對待他所從事的工作以及公平地討論他的作品中涉及的所有主題是根本不可能的。我不會嘗試如此去做，困此我要集中探討他的三部最有名的著作——《密爾自傳》（Autobiography）、《功利主義》（Utilitarictnisrn）和《論自由》（On
Liberty）。從上述第一本書中，我們了解了他的生平、他的思想發展以及他的其余作品；從其他兩本書——無疑也是他的最被廣泛閱讀的兩部哲學著作，我們看到密爾顯著地受到兩種截然相反的方向的牽引。在19世紀發生，以至今天仍在進行的個人主義和集體主義之間的辯論大戰，明顯地在密爾頭腦和心志中也在斗爭。
個人主義認為，個人是最重要的實體，社會的存在是為了讓個人而不是其他事物受益。個人應該有權利選擇他們願意過的生活，只要他們允許別人做同樣的事情；另一方面9集體主義堅持，個人要從屬於社會。個人應被要求作為一個整體為社會的利益而行動。在許多人看來，《論自由》被認為為個人主義辯護的經典著作。而《功利主義》則主要是為集體主義哲學而爭辯。這兩者能夠協調嗎？這將是本書關注的焦點。
在探討《論自由》之前，我將先討論《功利主義》，盡管它們的出版次序是與之相反的。這主要有三個原因：（1）密爾功利主義哲學的提出在時間上早於他在《論自由》中表達的思想；（2）密爾試圖利用功利主義哲學來證明他在《論自由》中提出的觀點是正確的。因此，為了全面理解《論自由》，我們需要先了解功利主義；（3）密爾獨特的快樂行為功利主義觀點建基於傑里米·邊沁（Jeremy
Bentham）的思想，但因想望修改邊沁思想中的不足而做了修正。因此，我覺得單辟一章來介紹傑里米·邊沁的哲學以了解密爾對前者的反應是非常重要的。把這一章放在介紹密爾生平的一章和關於功利主義的一章之間，看來也是適當的，因為邊沁是密爾一生中三個對其影響最大的人物之一。
密爾一生中的另外兩個對其影響最大的人物是他的父親和他的一生至愛的妻子哈麗特。泰勒（Harriet
Taylor）。哈麗特曾經對密爾說：「如果你沒有其他要求，以你的完全不偏不倚和對正義堅定的熱愛，你將成為你所處的時代最卓有成就的人物。」很少有人懷疑密爾的公正性，但很多人會對把功利主義者密爾描述為正義的衛士而感到驚異。在第三章，我試圖解釋密爾對正義的堅定熱愛如何符合其整體哲學。
我為不能更多地討論密爾的其他作品而感到抱歉。但是，我試圖通過在第一章中簡要描述他的其他主要作品的內容來改進其不足。這樣，讀者可能會發現他的其他作品，並被吸引而去閱讀。
最后，我要感謝威廉·阿伯特和戴維·阿伯特（Williamand David Alpert）的幫助。我要把這本書獻給我過去和現代的學生們，他們需心地聽講了，而我多次反復地強調個人主義和集體主義之間的爭辯是倫理學和政治學的中心問題。
