21世紀的國際經濟科技競爭，歸根結底是勞動力素質的競爭，是人才的競爭。我國是一個人口眾多、自然資源相對短缺、人力資源十分豐富的發展中大國，要想在2020年如期實現全面建設小康社會目標，就必須高度重視人口素質問題。黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央高舉鄧小平理論偉大旗幟，堅持「三個代表」重要思想，確立了以人為本的，全面、協調和可持續的科學發展觀，要求全黨全社會樹立「科學技術是第一生產力」和「人才資源是第一資源」的思想，在實施科教興國戰略的同時，強調了實施人才強國戰略的重要性，為我國由人口大國向人才資源強國轉化指出了前進方向。
科教興國，人才強國，核心是堅持以人為本，全面提高人口的科學文化和思想道德素質，促進人的全面發展。胡錦濤總書記在2003年12月全國人才工作會議上指出：「教育是人才資源能力建設的基礎，學習和實踐是提高人的能力的基本途徑。提高全體人民的整體素質，是實現人才輩出的重要前提」，深刻地闡釋了教育與人才資源開發的關系。為配合科教興國和人才強國戰略的實施，近年來，國家教育發展研究中心受全國第五次人口普查辦公室委托，組成專題組承擔了中國人口文化素質研究課題，先后完成了《中國人口文化素質分析報告》和《人才資源是第一資源理論研究》等研究成果。其中，《中國人口文化素質分析報告》於2003年11月已通過全國第五次人口普查辦公室組織的專家鑒定。
本書是該課題綜合研究成果的匯編，主要撰稿人高書國和楊曉明，分別就職於國家教育發展研究中心和北京科技大學，均是較長期研究教育與人口問題的中青年學者。應該說，本書是2000年全國第五次人口普查以來第一份全面研究中國人口文化素質和教育水平的報告，反映了近年來我國人口文化素質研究方面的進展，提出了一些具有一定學術水平和決策參考價值的重要結論。
我認為，該書的顯著特點是，設計了人力資源開發階段的思路和相應的評價指標，對今后20～50年全國教育與人力資源開發戰略目標進行了積極的探索。同時，在對人力資源文化素質存量和教育發展水平進行國際比較的基礎上，探討了今后十幾年我國全面普及高中階段教育和高等教育「大眾化」的規模、速度、結構和模式，尤其是對西部地區學齡人口和教育發展進行了中長期預測，提供了許多事關全局的建設性意見和建議。此外，在附錄中，還依據全國第五次人口普查數據，就31個省（自治區、直轄市）的經濟社會發展、教育發展與人口素質進行了統計比較。
面對21世紀的機遇與挑戰，我們要全面總結多年來教育與人才資源開發取得的歷史性成就，同時，也要客觀地認識到中國人口科學文化素質與發達國家的差距和差異。我想，如果本書能夠為校長和教師、教育行政管理干部、科研工作者以及社會各界人士提供一些參考材料，能夠幫助大家從基本國情出發，深入思索和不斷解決新形勢下出現的新問題，就是編輯出版本書的初衷。讓我們為中國實現從人口大國向人才資源強國的歷史性跨越，而共同努力奮斗!
張 力
2004年5月於北京
