本書對讀者提供了關於古代雕板書籍的各項專門知識,著者根據豐富的資料,用筆記體裁說明書籍和版片的各種名你,歷代刻書的規格、材料,以及工料價值的比較,印刷、裝訂、鑒別、保存等方法,並敘述了古代活板印刷、彩色套印的創始和傳播,各時代特出的著名刻本,刻書、鈔書、賣書、藏書的許多掌故。
葉德輝(1864-1927),字奐彬(也作煥彬),號直山,一號園,湖南湘潭縣人。是近代著名的版本目錄學家,大半生從事版本目錄學工作,撰有不少影響深遠的版本目錄學著作,有《藏書十約》、《書林清話》、《書林余話》、《觀古堂藏書目》、《園讀書志》等等。其弟子楊樹達(1885-1956)評其版本目錄學說他「淹通目錄,識別版藏。凡雕刻源流,傳本真膺,莫不駢列在胸,指數如畫。」謝國楨(1901-1982)亦贊譽他「精於目錄之學,能於正經正史之外,獨具別裁,旁取史料,開後人治學之門徑。」說明其版本目錄學的造詣頗為深邃。