宋遼西夏金是多民族紛爭和融合的時代。其社會生活的各個方面,顯示了各民族風俗的豐富多彩,並且你中有我,我中有你。在此期間,中國人風俗的變化主要有四項。一是居室從席地跪坐轉變為垂足而坐,引起禮儀和家具等一系列變化,女真人傳入的炕在北方開始逐漸普及;二是在衣料方面開始了棉取代傳統的絲麻的漫長過程;三是大量用石炭作為民用燃料;四是漢文的口語化,以及標準語開始由洛陽話向今北京話的漫長轉變進程。當時宋朝的經濟和文化居世界領先地位。城市的發展,市民即坊郭戶的壯大,造就了文娛體育生活的豐富和活躍。說唱、雜劇、舞蹈、雜技、武術、相撲、足球、斗禽蟲、雙陸、骰子等,呈現了萬花筒般的奇幻迷離。節日的多樣化和節假日消費,至宋均盛。契丹人嗜食野味,而羊肉是宋宮肉食之尊。絲織品和綿冬服是常見衣裝,而棉布和棉袍反而是稀珍物品。貴婦是乘牛車出行,而不是乘馬車或驢車。
本書是中國古代社會生活史書系之一種,利用大量文獻資料及其他有關資料,深入考察了宋、遼、西夏、金時期社會生活的方方面面,內容涵蓋飲食、服飾、交通、婚姻、宗教信仰等,是一部具有較高水平的社會生活史專著。