本書的主要內容就是要闡明八個觀點：歷史的觀點、政治的觀點、經濟的觀點、組織的觀點、社會學的地位觀點、文化的觀點、科學的觀點、以政策為中心的觀點。作者通過對學科領域的透鏡觀察高等教育，說明國家高等教育系統。各個觀點注意高等教育系統的什麽方面？什麽是一個觀點所想象或看到的，而其他觀點所不會考慮或強調的？把高等教育看作一個政治系統、一個經濟系統或者一個科學系統是什麽意思呢？一個觀點怎樣和知道其他領域分析的研究方法聯系起來呢？非歷史學家的觀點能前方敗績解決高等教育的長遠法站問題，還是他必須基本上保持與歷史無關呢？又沒有可以辨別的重疊部分或差距呢？
本書以1982年夏在美國加州大學洛杉磯分校舉行的一次國際會議上的論文為基礎加以撰寫，於1 984年春由加州大學出版社出版。本書出版以來，在歐美廣為傳誦，其讀者包括瑞典、挪威、芬蘭、法國、德國、意大利、美國、加拿大、澳大利亞和日本等國的學者、學生和感興趣的行政官員。它所受到的歡迎和它的明顯的用處，對本書中心部分各章的作者和負責導言及結論兩章並統編全書的我來說是非常愉快的。
本書中文版的問世使我們深感喜悅。它使很多以中文為母語的廣大專家學者注意到我們的工作，從而使本書為更廣大的讀者所使用。中文版也標志著有更多的中國學者加入高等教育的跨國分析的行列。
