本書共分十章。第一、二章綜述教育心理學的主要思想流派及其演變，有選擇地評述了行為主義、人本主義、社會互動理論等，在此基礎上提出社會建構主義模式；第三、四章重點介紹教師對學習和意義建構所起的仲介作用；第五、六、七章分別討論學生的個人特徵、學習動機和學習策略。
本書原著1997年出版，作者M·威廉姆斯和R·布爾登是兩位分別來自應用語言學和教育心理學兩個為同領域的英國學者。本書所建立的理解教與學過程的「社會建構主義模式」是對上述理論的整合與詮釋。「社會」一詞在這里取其微觀意義，即「人與人相互關系的」、「群體的」等含義，而不是與政治、經濟密切相關的宏觀意義上的「社會」。社會建構主義模式的要義是：知識是由個人自己建構的，而不是由他人傳遞的，但這種建構發生在與他人交往的環境中，是社會互動的結果；該模式確認了學生、教師、任務、環境四個方面的多種因素學習過程的影響，而處在中心位置的當然認識建構的主體——學生，後三者則構成的學習中的中介因素和外圍環境，對學習者的個人知識建構著極為重要的思想精華，特別注重學習者的全人發展——除認知發展外，還有以元認知為特征的學習能力的發展、積極的自我概念和個性品質的發展。本書在闡明社會建構主義的一般思想的同時，將其與語言教學的特殊問題相聯系，試圖幫助讀者將教育心理學的新觀點、新思想應用於對語言教與學過程的認識理解、乃至實際行動中。
