本書分為十二章,詳細內容包括前言、引言、理性假設、交易成本和外部性、效率的含義、制度、效率假說:西方世界的崛起、經濟史的結構與變遷、可信承諾、路徑依賴、人類認知和制度演進、新老制度學派的對比、所有權是經濟發展的充分條件嗎?、制度變遷的過程、制度績效的多樣性、結語:制度研究的新視角等詳細內容。
姚洋,1964年生。1986年畢業於北京大學地理系,獲地理學博士學位;1989年畢業於北京大學管理科學中心,獲經濟學碩士學位。1996年底畢業於美國威斯康辛大學農業經濟學系,獲博士學位。1997年初開始在北京大學中國經濟研究中心任教,現任該中心副教授、《經濟學季刊》主編。主要研究領域為中國農村土地和勞動力制度和一般性的制度變遷理論。在國內外學術期刊發表論文十余篇,並在一般雜志上發表文章二十余篇。著有《自由、制度變遷和社會公正》和《村庄內外》。